Vincenzo Castella e la lettura stratificata del paesaggio

La seconda mostra di Castella presso Building Gallery, curata da Marco Scotini, propone una selezione di fotografie industriali realizzate dalla seconda metà degli anni Ottanta a oggi. Tra le opere più recenti, quelle scattate in stabilimenti del Baden, in Germania, frammentano un’unica immagine in una sequenza verticale, quasi a misurare il tempo meccanico e ripetibile della produzione. L’allestimento dà particolare risalto a queste stampe. Fin dagli anni Ottanta gli apparati industriali non interessano Castella per il loro splendore produttivo, ma come tracce che modificano il paesaggio nel tempo in modo irreversibile. Scotini osserva: «Castella si trova, tuttavia, a fotografare questi giganteschi macchinari siderurgici nell’esatto momento del loro declino, nella fase di transizione tra l’economia fordista e meccanica e il modello postfordista della flessibilizzazione e digitalizzazione».^[6]

Il titolo della mostra, Timeless Archaeology (archeologia senza tempo), richiama una lettura che Luigi Ghirri diede nel 1984 della fotografia di Castella: «Io penso che il lavoro di Castella sia più da vedere come reperto di una “archeologia” […] penso all’archeologia come metodo di deduzione per scoprire le cose. Archeologia come scienza che intende descrivere, rivelare, riportare alla luce del presente l’avvenuto».^[7] In questa prospettiva, la fotografia di Castella può essere letta come un’analisi stratificata del processo industriale, simile all’analisi archeologica di un reperto, che parte dagli strati più recenti per risalire verso il passato.

Nei primi anni Ottanta Castella partecipò al progetto Viaggio in Italia, guidato da Luigi Ghirri e accompagnato dal contributo storico-critico di Arturo Carlo Quintavalle. Il progetto contribuì al rinnovamento della fotografia di paesaggio, in contrapposizione a una lunga tradizione europea legata anche al lavoro della famiglia Galli da Bibiena.

Quintavalle analizza il contributo di questa dinastia di scenografi, pittori e architetti, attiva per quattro generazioni dal 1690 al 1790 circa, nella costruzione di un’immagine stereotipata del paesaggio italiano: un montaggio ideale, arbitrario e delocalizzato di architetture e rovine. Come scrive, la visione non è «quella archeologica ma quella di una simbolica archeologia, intesa come alchimia delle coscienze. Così l’Italia dell’immagine si è come perduta, si è come frantumata in differenti citazioni, e per tutto l’Ottocento».^[8]

Dalla seconda metà dell’Ottocento al ventennio fascista, la fotografia di paesaggio si concentrò sul monumento. In quel periodo la retorica si fece più roboante e influenzò anche la produzione visiva popolare, comprese le cartoline illustrate. Nel discorso di Quintavalle, queste diventano un termine negativo di confronto, con una posizione velatamente ideologica: «Tutte le cartoline sono ugualmente irrealistiche, sono mitiche rappresentazioni di città ideali dove la realtà del vivere, del gestire, dello spazio della esistenza quotidiana, la realtà di quello che oggi chiamiamo lo spazio urbano, l’arredo, oppure l’architettura degli interni viene del tutto mistificato, anzi cancellato, rimosso».^[9]

Quintavalle formulò questo giudizio nel 1984. Negli anni successivi, tuttavia, la cartolina acquisì valore culturale in due ambiti: quello museale, attraverso la riproduzione di opere d’arte contestualizzate nel luogo di conservazione; e quello comunicativo, quando veniva usata per sintetizzare un evento artistico e culturale e attirare l’attenzione del pubblico. Questa funzione si mantenne fino agli anni precedenti la pandemia del 2020 e fu influenzata dalla grafica contemporanea e dalla fotografia concettuale diffusasi con Viaggio in Italia.

Secondo Quintavalle, la matrice di Viaggio in Italia risiede in un’esperienza diretta dei luoghi, non mediata da stereotipi, e nell’uso concettuale della fotografia come sistema di segni, assimilabile a un linguaggio. Due sue osservazioni riguardano Castella, una direttamente e l’altra indirettamente. Nel volume, Castella è presente con alcune fotografie tratte dalla serie Geografia privata (1975–1983), dedicata allo spazio domestico. L’interno delle abitazioni, come soggetto fotografico, rompe apertamente con i codici monumentali: «Ma la città, quella vera, quella che le cartoline mai rappresentano, è fatta di interni». Quintavalle riconosce la modernità di Castella nella traduzione fotografica del neoplasticismo architettonico: «abbiamo Castella col suo neoplastico inquadrare un interno».^[10] In queste immagini il fotografo controlla le linee ortogonali, l’asimmetria dinamica, in contrasto con la simmetria statica del monumento, e la relazione costante tra pieni e vuoti.

Anche il recente studio di Lisa Nico su Luigi Ghirri, che comprende un’ampia analisi di Viaggio in Italia, riprende questo tema. A proposito di Castella, Nico osserva l’uso spinto della prospettiva e la giustapposizione dei piani che costruiscono la profondità: «le immagini presentano non una ma molte soglie, il sovrapporsi di aperture, scorci e rispecchiamenti, è legato al complicarsi di uno spazio non esauribile da quella prospettiva».^[11]